naturgas

19/12/2011

Sumideros naturales

Son los grandes depósitos naturales que se encargan de absorber el carbono excedente de la atmósfera y de mantener el equilibrio natural de la cantidad de gas, al reducir la concentración de CO2 en el aire.

Este concepto se ha difundido con el Protocolo de Kyoto, que fue creado para reducir la concentración de CO2 del aire y luchar contra el calentamiento global. Se están estudiando diversas formas para que la retención natural del carbono sea más eficiente y para capturar y almacenar dicho gas.

Los principales sumideros naturales del planeta hoy en día son los bosques y los océanos. Los árboles son esenciales para el ciclo del carbono, pues acumulan grandes cantidades de este gas en la madera y en el ecosistema a través de la fotosíntesis. Gracias a esto último, absorben CO2, lo almacenan y devuelven oxígeno a la atmósfera. Los árboles que mayor capacidad tienen para absorber carbono son el limonero, naranjo amargo, quejigo y el laurel.

Cuando el árbol muere, la madera es descompuesta por bacterias y hongos que reciclan el carbono como biomasa y en forma de gases (CO2 y metano), que son liberados a la atmósfera o en el agua. Los bosques y otros ecosistemas siguen almacenando o reciclando ese carbono a través de la regeneración natural.

La plantación de árboles en zonas urbanas mejora la calidad del aire, la estética y paisaje de las ciudades, además se absorbe más agua por lo que ayuda a prevenir anegamientos, regula la temperatura del ambiente, disminuye el ruido, etc… Se calcula que 2000 árboles con una alta capacidad de absorción de CO2 pueden secuestrar al año 160 toneladas de carbono. Si a esto se le suma la reducción de la contaminación de los vehículos y las industrias, realmente se puede lograr una mejora importante del medio ambiente.

Por otro lado, los océanos disminuyen la concentración de CO2 a través del plancton, los corales y los peces, que posteriormente lo transforman en rocas.

En los océanos se absorbe alrededor del 50% del carbono emitido al aire. Los mares contienen cantidades variables de CO2 disuelto, según la biomasa y la materia orgánica muerta, la disponibilidad de nutrientes, la temperatura y la presión. El fitoplancton marino utiliza también la fotosíntesis para extraer el carbono del CO2 y es además el punto de partida de la cadena alimenticia oceánica. El plancton y otros organismos marinos utilizan el CO2 disuelto en el agua o procedente de los alimentos para formar sus esqueletos y conchas a base del calcio mineral.

El océano es el principal sumidero de carbono global, pero está saturado y está empezando a acidificarse. Se están aprobando leyes para que los sumideros naturales sean considerados primordiales en la lucha contra el cambio climático, por su gran capacidad de absorción de carbono del aire, para así facilitar un posible sistema para la obtención de ayudas agroambientales, y establecer medidas que mejoren la eficiencia y contribuyan a disminuir los efectos del cambio climático.